home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Offline 2 / NetNews Offline Volume 2.iso / news / comp / sys / amiga / misc-part1 / 2563 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1996-08-05  |  6.8 KB
  1. Path: news.micron.net!news
  2. From: Mustang@vrb.com (Aaron Smith)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.misc
  4. Subject: PPC News: New superfast PPC chips.
  5. Date: Mon, 22 Jan 96 07:40:48
  6. Organization: Virtual Reality BBS
  7. Distribution: world
  8. Message-ID: <19960122.89F49D0.7541@vrb.com>
  9. NNTP-Posting-Host: vrb.com
  10.  
  11.  
  12. PPC News: New superfast PPC chips.
  13.  
  14.  
  15.         This makes for some interesting reading. It came in my PowerPC news
  16. letter a few weeks ago. A 700Mhz chip would cirtainly make for a nice Amiga
  17. Rendering station. Play a good game of Deluxe Galaga PPC too.
  18.  
  19.  
  20.  EXPONENTIAL AIMS TO TAKE POWERPC LEAD WITH NEW SUPERFAST CHIPS
  21.  (December 4th 1995) Exponential Technology (PowerPC News 35) claims
  22.  to have a revolutionary BiCMOS design process that will enable it to
  23.  build PowerPC chips far faster than anything that IBM or Motorola
  24.  have in the pipeline. The San Jose, California-based company, backed
  25.  to the tune of $14m by Apple Computer and a collection of venture
  26.  capitalists and private individuals, has negotiated the right to
  27.  build its own PowerPC chip and says that its first product will tape
  28.  out early next year with volume production following in early '97.
  29.  Exponential says its PowerPC processors will offer twice the
  30.  performance of CMOS for the same die size - possibly better. The
  31.  first processor will be a functional equivalent of the 604, and
  32.  though the company is being careful not to quote clock speeds, 'twice
  33.  the performance' would imply a 300MHz-400MHz part. One source outside
  34.  the company was talking about 700MHz parts last month. The large
  35.  majority of the chip's logic circuit will be built from bipolar
  36.  circuitry, with CMOS used for the onboard cache. 
  37.  
  38.  Despite early rumours, the company says that it is not involved in
  39.  building Intel-emulation hardware into its PowerPC clones. 
  40.  
  41.  Traditionally, Bipolar silicon technology (as opposed to CMOS), has
  42.  been the province of mainframe manufacturers - it can switch faster
  43.  than CMOS, with a consequent improvement in processor clock speeds.
  44.  Unfortunately bipolar has the reputation of being power-hungry,
  45.  expensive to manufacture and bulky - CMOS components can be packed
  46.  more closely on the processor. Consequently, even mainframe
  47.  manufacturers have switched to CMOS-based processors as these have
  48.  become faster. 
  49.  
  50.  BiCMOS, as used by Intel in its initial Pentium designs, aims to
  51.  bring the best of both worlds by introducing relatively small amounts
  52.  of bipolar logic into the speed-critical areas of a CMOS processor. .
  53.  However, according to Exponential, this approach has its draw-backs.
  54.  Exponential claims that this conventional bipolar-on- CMOS approach
  55.  results in a "relatively weak form of bipolar logic suitable only for
  56.  building small-to-medium size logic functions and driving long
  57.  wires".
  58.  
  59.  An alternative approach - placing small amounts of CMOS onto a
  60.  predominantly bipolar chip has languished, mainly because of the
  61.  previously mentioned size and energy draw-backs. This is a shame
  62.  since a fast bipolar chip with onboard CMOS cache and support
  63.  circuitry could be a winner. 
  64.  
  65.  Exponential claims to have cracked the problem by discovering a way
  66.  to design bipolar circuitry roughly equivalent to CMOS in size and
  67.  energy consumption; in particular, it contends, since CMOS elements
  68.  tend to grow in size anyway as clock speeds increase. The company has
  69.  applied for 18 patents covering bipolar design methodologies, tools
  70.  and also chip packaging. So far eight have been granted. 
  71.  
  72.  There is no reason why the process shouldn't be applied to build
  73.  BiCMOS variants of any microprocessor and if the company manages to
  74.  deliver on its promises its technology will be attractive to a number
  75.  of chip makers. However, Exponential CEO, Rick Shriner (formerly VP
  76.  of core technology at Apple) says that there are no plans to license
  77.  the technology out, and anyway "we've still got to prove it". No,
  78.  instead Exponential intends to sell its products on the merchant
  79.  market, in competition with IBM and Motorola at the high end. 
  80.  
  81.  The company does not have its own chip fabrication plant, and is
  82.  unwilling to divulge who will be making them, other than to say that
  83.  the fab will be off-shore and the company isn't a US one. The smart
  84.  money has got to be on Hitachi, which already has some ill-defined
  85.  deal to build PowerPC processors and has also been banging on about
  86.  its innovative BiCMOS fabrication technology. (PowerPC News 29/1335).
  87.  Exponential sales direction Ivonne Valdes, Vice President of Sales 
  88.  denies, however that the company is unduly tied to its nameless 
  89.  manufacturing partner - Motorola and IBM, among others 
  90.  have similar manufacturing capabilities already, she suggests.
  91.  
  92.  Exactly how IBM and Motorola will react to the competition will be
  93.  interesting to watch; as we went to press they had no comment. Rick
  94.  Shriner says that relations are very good, but acknowledges that if
  95.  he had the time he could "talk all year" about the negotiations
  96.  required to get the rights to build the PowerPC variant. Neither IBM
  97.  nor Motorola are being forthcoming about their thoughts on
  98.  Exponential. The third partner in the PowerPC triumvirate, Apple, is
  99.  obviously delighted at the prospect of competition. It was an
  100.  original investor in the firm when it was founded in the summer of
  101.  1994, and came back for second bite of the cherry in a subsequent
  102.  funding round. "They were looking for someone to put a flag in the
  103.  ground" in terms of PowerPC performance. 
  104.  
  105.  Exponential's financial footing is nearly as hazy as its initial
  106.  product plans. $14m has been raised in two rounds of funding - the
  107.  first round saw Apple accompanied by venture capitalists, Venrock
  108.  Associates and a group of undisclosed private investors. The second
  109.  round saw the two companies joined by Itochu, Innotech, Nazem and Co
  110.  and Woodside fund. One investor is Jean Louis Gassee, ex of Apple and
  111.  now head of Be Inc. But whether Gassee is involved on Be's behalf,
  112.  privately or through the Innotech venture company, was not clear as
  113.  we went to press. To date Exponential says it has spent half of its
  114.  funds and expects to start a second round of funding after tape-out
  115.  of its first product next spring.
  116.  
  117.  So can they do it? Exponential themselves point out that the
  118.  technology is untested, however the names behind it are
  119.  impressive.The company was founded by George Taylor and Jim Blomgren.
  120.  Taylor was formerly director of experimental architecture at Sun
  121.  Microsystems Laboratories, Blomgren also worked at Sun Labs on ECL
  122.  SPARC processor design and at Chips and Technology on 386/486
  123.  processors. Exponential's Chairman Gordon Campbell was also at Chips
  124.  and Technology - as CEO. 
  125.  (c) PowerPC News - free by mailing add@power.globalnews.com
  126.  
  127.         "Amiga, computers for people who want more than just a PC."
  128.  
  129.       Finger mustang@vrb.com info@vrb.com recent@vrb.com who@vrb.com
  130.          A3000 Warped 040/40Mhz 16MB/2gigs, 17 serial ports, OS3.1
  131.                         A4000Tower 060 or PPC soon!
  132.